V současné době jde vlastně o dvojici festivalů, dvě strany jedné mince, Reading a Leeds (Reading je ale starší). Obecně je považován za první ročník této výroční události rok 1971, ovšem jako přehlídka hudby je festival realizován již od roku 1961... Pojďme se ale zaměřit na onen první ročník, konaný právě a poprvé v Readingu...
Kdy a kde: Až na historické výjimky tři dny, pátek až neděle, v tomto případě 25.-27. června 1971, Little John’s Farm na Richfield Avenue v městě Reading (předtím se festival konal na různých místech).
Vystupující: Na hlavní scéně se tehdy uvedli mj. Wishbone Ash (na své slavné LP Argus tehdy ještě čekali), Genesis (jejich pověst po vydání Trespass šla rychle nahoru), Rory Gallagher (debutová sólovka sklidila v Anglii zlato), Van Der Graaf Generator (aneb Peter Hamill a jeho vize), Renaissance (trochu zklamaní z malého ohlasu své dvojky Illusion)...
Pořadatel: Nyní agentura Festival Republic, v počátcích Harold Pendleton (zakladatel Marquee Club v Londýně).
Základní myšlenka: Na počátku šedesátých let šlo o přehlídku jazzu, roku 1963 tam pronikli The Rolling Stones, The Who a další, o šest let jazz zmizel ze scény toho festivalu úplně. V sedmdesátkách se vystupující rekrutovali z vyloženě rockové scény, na konci desetiletí byl festival vůbec první, co začal protlačovat punk a New Wave, což tehdy vedlo i k fyzickým šarvátkám mezi posluchači...
Poznámky: ... a kdo tam bude letos? Třeba Foo Fighters!
Zhodnocení: Celá myšlenka pořádání přehlídky hudby se přímo ukázkově vyvíjela v průběhu všech let - od jazzu po nejsoučasnější styly. Byla období, kdy 200 tisíc lístků zmizelo za 24 hodin, byla období, kdy festival čelil kritice, že se věnuje pouze jednomu stylu (v 80. letech), byly časy, kdy fanoušci dali hodně najevo pořadateli svůj nesouhlas s line-upem - ale v každém případě jde o akci, která patří k těm nejvýznamnějším už jenom proto, že se po desetiletí stala součástí vývoje rockové scény.
