V červenci letošního roku uvedla americká firma Aardvark na trh řadu novinek v oblasti zvukových karet pro HDR aplikace. Jednou z nich je karta USB3 připojitelná k počítači pomocí sběrnice USB, kterou firma sama označuje termínem Project Studio System.
O co jde
USB3 je vlastně jednoduché 24bitové HDR pracoviště propojené s počítačem přes USB port, určené pro platformu PC i Mac, které umožňuje nahrávání na dvou, a současné přehrávání také na dvou analogových kanálech. Obsahuje analogový stereo vstup a výstup s 24bitovými převodníky, vstup s vestavěným předzesilovačem pro přímé připojení mikrofonu či nástroje a výstup pro sluchátka. Přístroj umožňuje zvolit nahrávání z jednoho vstupu (mikrofonního / nástrojového nebo linkového) nebo z obou vstupů současně, kdy funguje jako jednoduchý mix. Díky USB rozhraní, napájení z počítače a svým kompaktním rozměrům je USB3 určeno především pro připojení k přenosným počítačům (PC laptopy a notebooky, Macintosh iMac, PowerBook, iBook) a realizovat tak přenosné "pracoviště" pro HDR.
Jak to vypadá
Světle modrá kovová krabička o rozměrech 160 x 100 x 25 mm, navržená pro položení na stůl. Na horním panelu najdete otočné regulátory vstupní úrovně mikrofonního a linkového vstupu, posuvný regulátor výstupní úrovně, LED indikátory vybuzení vstupů, LED indikátory výstupní úrovně a kontrolku zapnutí přístroje.
Na čelním panelu je konektor mikrofonního vstupu (1/4" jack), přepínač citlivosti mikrofonního vstupu (nízkoimpedanční-mikrofonní / vysokoimpedanční-nástrojový), přepínač volby vstupu pro nahrávání (mikrofon / linka / mix), přepínač vzorkovací frekvence (44,1 kHz / 48 kHz) a konektor na připojení sluchátek (stereo 1/4" jack). Na zadním panelu jsou konektory linkového vstupu a výstupu (4 x mono 1/4" jack) a USB konektor.
Mechanické provedení přístroje je velice solidní, kovová krabička vydrží i velmi neslušné zacházení, totéž je možné říci i o provedení přepínačů a regulátorů vstupní a výstupní úrovně.
Instalace
Po rozbalení poněkud netypické krabice najdete kromě samotného přístroje ještě návod (anglický), propojovací USB kabel a CD-ROM s programy. Samotná instalace je velice jednoduchá a ve většině případů bezproblémová. Připojíte kartu USB kabelem k počítači a pokud máte správně nainstalovanou podporu USB portů v operačním systému, je karta rozpoznána a nainstalována jako "zvukové zařízení USB". Žádné CD, žádné ovladače, žádné restartování Windows. Karta je použitelná na platformách PC i Mac, na PC je nutné používat operační systémy, které podporují USB porty, tj. například MS Windows 98, Windows ME nebo Windows 2000. U MS Windows 95 je nutné používat verzi OSR 2 a doinstalovat podporu USB. Jako operační systém pro Mac je potřeba MAC OS 9. 0. 4 nebo lepší.
Hardwarové nároky na provoz USB3 jsou 64 MB RAM, procesor o frekvenci alespoň 233 MHz a 100 MB prostoru na pevném disku.
V návodu také najdete seznamy hardwaru a softwaru, který s USB3 funguje, a který je s ním naopak nekompatibilní. Jedná se o seznam HDR programů, editorů, masteringových programů a přehrávačů zvuku pro PC i Mac. U PC platformy je uveden i seznam hardwaru, který je s USB3 vyzkoušený nebo naopak, který s ním zaručeně fungovat nebude. Toto považuji za ukázku velmi solidního přístupu firmy Aardvark k zákazníkovi. Vzájemná nekompatibilita některých PC komponentů je známá nejen z oblasti zvukových karet. Každý, kdo provozuje na PC zpracování zvuku nebo obrazu, se určitě setkal s problémem, kdy nějaká zvuková karta "nechodí" s určitou konfigurací počítače. Seznam kompatibilního a nekompatibilního hardwaru a softwaru velmi pomůže při výběru počítače, operačního systému a HDR softwaru, a hlavně ušetří čas a peníze za experimenty. Tyto seznamy je možné nalézt i na internetových stránkách firmy Aardvark (www.aardvark-pro.com/usb3/tech.html), kde jsou navíc průběžně aktualizovány.
Jak to funguje
Ovládání přístroje je natolik jednoduché, že ve většině případů nebudete vůbec potřebovat návod. Připojíte a hrajete.
Velmi praktický je režim Mix, kdy nahráváte z obou vstupů současně a jejich poměr (mikrofon - linka nebo nástroj - linka) určujete nastavením regulátorů vstupních úrovní jednotlivých vstupů. Regulátor výstupní úrovně určuje sílu signálu v linkovém výstupu i hlasitost v připojených sluchátkách.
Mikrofonní vstup není vybaven phantomovým napájením kondenzátorových mikrofonů. Také je řešen jako nesymetrický, což může při používání dlouhých kabelů k mikrofonům vadit. Myslím si, že konstrukce symetrického vstupu by o tolik složitější nebyla.
Velice dobře jsou na přístroji vyřešené LED indikátory. Indikátor výstupní úrovně je tvořen třemi zelenými a jednou červenou LE diodou, kdy červená dioda indikuje úroveň signálu 3 dB pod limitací (před zkreslením). Indikátor vstupní citlivosti je tvořen jednou dvojbarevnou LED diodou pro každý kanál. Dioda indikuje zeleným světlem přítomnost signálu a červeným světlem úroveň 3 dB před přebuzením (zkreslením). Tento způsob indikace je velmi přehledný a díky nastavení indikátoru na úroveň 3 dB pod limitací se nemůže stát, že nahrajete zkreslený signál.
Zvuk USB3 je velice čistý a dynamický, žádné problémy se šumem nebo s nějakým rušením se nekonají. Zvuk je velice čitelný i v detailech, s náznakem nepatrného zdůraznění vyšších frekvencí. Po stránce zvuku tedy nelze nic vytknout, kvalitní převodníky jsou znát. Nástrojový (vysokoimpedanční) vstup je určen především pro připojení kytary.
Byly změřeny následující technické parametry: Odstup signál/šum je 87 dB pro linkový vstup (při zesílení 0 dB), 61 dB pro mikrofonní vstup (zesílení 50 dB) a 63 dB pro nástrojový vstup (zesílení 20 dB). Frekvenční charakteristika leží v tolerančním poli 1 dB (20 Hz - 20 kHz).
I po konstrukční stránce je přístroj proveden velice solidně, jsou použity kvalitní součástky a potenciometry, takže se dá očekávat jeho značná spolehlivost.
Software
Na přiloženém CD-ROMu najdete plné verze programů Cakewalk Metro SE pro Mac a Cakewalk Guitar Tracks 2 pro PC. Guitar Tracks 2 je jednoduchý HDR program, který umožňuje záznam, přehrávání a mixáž až 8 audio stop. Na jednotlivých stopách je možné používat efekty plug-in (DirectX nebo Cakewalk), k dispozici jsou i 2 aux sběrnice. Guitar Tracks 2 obsahuje i jednoduchý audio editor pro nahrané stopy. Pro základní práci se zvukem tento program naprosto stačí.
USB3 pochopitelně můžete použít i ve spojení s jiným programem. Pokud budete chtít využít 24bitového rozlišení převodníků, je potřeba používat programy, které 24bitový záznam a přehrávání zvuku podporují, například SoundForge 5.0, Cakewalk ProAudio 9 apod.
Závěr
USB3 je kvalitní, 24bitová zvuková karta, která je díky své koncepci, mechanické konstrukci a USB rozhraní určena především pro připojení k přenosným počítačům. Díky možnosti nahrávání zvuku přímo z mikrofonu, kytary a dalších analogových zdrojů bych očekával její použití například v domácích nahrávacích studiích, pro nahrávání "v terénu" nebo jako doplněk dalšího nahrávacího systému. Za příznivou cenu 14 890 Kč dostanete kompletní HDR "pracoviště" s velice dobrým zvukem a s velmi jednoduchou instalací.
Info:
USB3 je 24bitová HDR zvuková karta propojená s počítačem přes USB port, určená pro platformu PC i Mac. Umožňuje nahrávání na dvou a současné přehrávání také na dvou analogových kanálech, obsahuje analogový stereo vstup a výstup, vstup s vestavěným předzesilovačem pro přímé připojení mikrofonu či nástroje a výstup pro sluchátka. Cena: 14 890 Kč včetně DPH.
Plus:
zvuk
koncepce
mechanické provedení
snadná instalace
funkce indikátorů
seznam kompatibilního hardwaru a softwaru
Mínus:
absence phantomového napájení mikrofonů
nesymetrický mikrofonní vstup
