Populární VST softsampler je na trhu v nové revizi 2.0 pro PC i Mac. Jeho výrazně rozšířenou kapacitu ocení zejména majitelé rychlejších počítačů. Systémové požadavky nejsou nejskromnější, ale na to už si v poslední době musíme zvykat. Doporučená konfigurace pro PC: Windows XP nebo 2000, Pentium III/1 GHz, 512 MB RAM, Mac: OS X, G4/733 MHz, 512 MB RAM. Sampler se však snadno přizpůsobí i méně výkonným systémům, jeho kvalitativní parametry nabízejí velmi široké rozpětí.
Tónový generátor
HALion obsahuje programovou banku nabízející až 128 programů. Kromě celé banky lze ukládat i načítat také jednotlivé programy (s automatickou konverzí kompatibilních formátů). Každý program má přiřazen MIDI kanál, aktivuje se načtením z banky do aktuální multitimbrální sestavy. Aktivace je rychlá, protože HALion nepřehrává samply z RAM, ale přímo z harddisku. Do RAM ukládá jenom krátký počáteční úsek každého samplu, který pak slouží jako nárazník (buffer), zaručující okamžité spouštění, protože vyhledání souboru na disku vždycky představuje určitou časovou prodlevu, jejíž délka nepředvídatelně závisí na kvalitě disku i na struktuře uložených dat. HALion se může přizpůsobit konkrétním poměrům změnou velikosti RAM bufferů.
Velikost multisamplu je omezena pouze kapacitou hardisku. Multivzorek je uspořádán do matice, která obsahuje až 128 klávesových a 128 rychlostních zón. Tvorba a grafická editace multivzorku je velmi jednoduchá, HALion podporuje i techniku drag and drop, takže do matice můžete umístit nový vzorek přímo z adresáře harddisku. Klávesové i rychlostní zóny se mohou navzájem překrývat, v rozsahu překrytí pak znějí buď unisono, nebo se postupně prolínají (crossfade). Charakter prolnutí lze modulovat úhozovou rychlostí.
V každém vzorku mohou být definovány dvě smyčky, jedna pro fázi sustain a druhá pro release. Grafický editor automaticky optimalizuje hranice smyčky, k dispozici je i crossfade. Smyčky jsou navíc samostatně laditelné.
Na playbackový generátor navazuje už jen modulovatelný filtr a zesilovač. HALion není vybaven integrovanými mulfiefekty, VST ovšem umožňuje aplikovat externí efekty přímo na jeho sběrnici v mixu hostitelské aplikace.
Klasický resonanční cut-off filtr má volitelnou strmost 12 nebo 24 dB v režimech low-pass, hi-pass, bandpass a notch. Nádavkem jsou tu ještě na výběr i podobně strukturované speciální filtry od firmy Waldorf. Parametr Fatness připojuje k filtru overdrive distorzi.
Interní modulační zdroje představují tři obálky a dvě LFO. Mohou být použity globálně pro celý program, ale je tu i možnost samostatně definovat jejich parametry pro zvolený vzorek nebo skupinu vzorků. V praxi to znamená, že celý modulační systém se dá instalovat mnohonásobně až do počtu vzorků v multisamlu.
Dvě obálky se shodnou architekturou jsou vyhrazeny pro filtr a zesilovač. Mají základní strukturu ADSR, ale do fáze decay můžete vkládat další aktivní body (celkem až 32) pro podstatně složitější průběh. Spojnice mezi jednotlivými úrovněmi mohou být jak lineární, tak logaritmické. Funkce Loop opakuje celý průběh Decay ve smyčce. Funkce Sync přizpůsobí nastavené časové hodnoty tempu hostitelského sekvenceru ve zvolené kvantizaci (celá nota - 1/256 včetně triol). Obálku je možno uložit samostatně na disk jako preset. Je-li obálka v modu Note Off, spustí ji uvolnění stisknuté klávesy.
Typicky jsou v takovém případě dva vzorky umístěny ve stejné zóně. Jeden z nich je přehráván klasickým způsobem na povel z příslušné klávesy, druhý pak nastoupí po něm. Note Off obálka vystupuje v několika modech, které její průběh a fáze různě přizpůsobí aktuálnímu stavu předchozí obálky Note On.
Step envelope umožňuje měnit hodnotu parametru časovanou sekvencí až 32 diskrétních kroků. Tempo sekvence je buď absolutní (0,01-30 Hz) nebo synchronní s MIDI clockem podobně jako u obálek spojitých. Může efektně modulovat externí modulační zdroje a dá se aplikovat i na výšku tónu (Pitch envelope), protože dovoluje umístit nulu do středu parametrického rozpětí a parametr pak může nabývat i záporných hodnot.
Modulace
Modulační matrice obsahuje až dvanáct vstupů s výběrem více než třiceti externích i interních zdrojů. Jsou mezi nimi obálky, LFO, ale třeba i Glide (portamento) generátor, úroveň signálu na audio výstupu nebo bílý šum. Parametr Amount programuje bipolární dynamické změny vstupních hodnot a Destination nastaví cílové místo modulace: cutoff a resonance filtru, hlasitost zesilovače, pan, výška tónu, attack/release amplitudové obálky nebo i hodnota Amount pro modulátory (vytváření komplexních modulačních cyklů).
Systém je mimořádně flexibilní a detailně propracovaný, dovoluje například i nakreslit uživatelskou křivku modulačního průběhu.
Oba LFO pracují s frekvencí 0-30 Hz nebo MIDI clock sync. Nabízejí výběr z deseti vlnových průběhů. Vedle klasických (sinus, trojúhelník, pila, obdélník) jsou tu i jejich kombinace: pila+obdélník, obdélník střídající dvě šířky pulsu, komplexní sinus (součet tří sinusových vln) a logaritmická pila (postupné zkracování šířky kmitu dynamicky zrychluje frekvenci).
Glide nastavuje portamento (až 3 vteřiny) mezi po sobě hranými tóny.
Výkonnost modulačního systému ještě výrazně znásobí skutečnost, že veškeré parametry mohou být nastaveny zvlášť pro každý jednotlivý vzorek multisamplu. Díky tomu i zdánlivě jednoduchá struktura HALionu v sobě ve skutečnosti skrývá gigantickou kapacitu.
MegaTrigger
Podmíněné spouštění samplů sleduje stav až tří vybraných MIDI kontrolérů v programovatelném rozsahu hodnot. Pod nimi se v editačním okně nastavují 'play if' (hraj, pokud...) podmínky pro spuštění zvoleného vzorku. Sledovány jsou tyto MIDI eventy: Note On/Off, Pedal On/Off, Controller 1-3 (výše definované kontroléry). Podmínky mohou být až čtyři, navzájem spojené logickými operátory (AND, OR, AND NOT).
MegaTrigger nabízí velmi zajímavé možnosti. Pravděpodobně se nijak zvlášť neuplatní u běžně pojatých samplovaných simulací, ale ve spojení s obrovskou kapacitou multisamplu může být využit pro ovládání mimořádně komplexních zvukových ambientů, fantazii se tady meze nekladou a kombinace logických operací otevírá vpravdě nedozírné exotické horizonty.
Závěrem
HALion je sampler profesionální kvality, s vynikajícími možnostmi extenzivní editace, s jednoduchým ovládáním a dokonalou integrací v systému VST. Jeho největší předností je díky playbacku přímo z harddisku prakticky neomezená kapacita velikosti multivzorků.
Pokud užíváte programy Cubase SL/SX/VST, Nuendo nebo Cakewalk (HALion je kromě VST kompatibilní i s rozhraním DXi2), rozhodně stojí za úvahu.
Problém momentálně představuje kombinace Macintosh - Logic. HALion 2.0 spolupracuje pouze s operačním systémem MacOS X 10.2 a vyšším. Potíž spočívá v Logicu. Všechny jeho verze (5.x/6.x) pro MacOS X byly totiž zbaveny VST! Důvod je zřejmý - Emagic je součástí koncernu Apple a tak je jasné, že zdůrazňuje nový systém Audio Units, který přišel s nástupem MacOS X. Audio Units ve spojení s CoreAudio mají sice řadu bezkonkurenčních předností a v současnosti představují nepřekonanou špičku, jenže to předpokládá, že se této skutečnosti přizpůsobí například i producenti VST software. A oni to skutečně berou vážně: např. Native Instruments ohlašuje vydání Audio Units verzí všech svých produktů do konce tohoto roku, neboli jde to, ale pomalu.
Vzhledem k tomu, že patřím mezi "postižené", testoval jsem HALion se softwarem GT Player firmy DSound. Je to jednoduchá aplikace, která dovoluje nainstalovat až 24 VST modulů (efektové algoritmy i VST nástroje) a vytvořit tak z počítače velmi výkonný multiprocesor. Máte-li zájem, vyzkoušejte demo na CD. Tam také najdete odlehčenou verzi GT Playeru vytvořenou speciálně pro vás.
Info:
HALion je VST sampler firmy Steinberg, multitimbrální, 256 hlasů, direct-from-disk playback. Cena 12 590 Kč
Plus:
32bitový formát
polyfonie
GIGA kompatibilita
Mínus:
žádné interní DSP efekty
pro Mac pouze s MacOS X
Základní charakteristika
256 polyfonních hlasů, šestnáctikanálový multitimbral, 128 programů v každé VST jednotce. Podle kapacity hostitelské aplikace a CPU je možná vícenásobná instalace (až 32x např. v Cubase nebo Nuendu).
Podporovaná kvantizace audio dat ve formátech 8/16/24/32 bit, interní procesy jsou 32bitové.
Dvě synchronizovatelné obálky + modulační Step envelope, dva LFO, variabilní resonanční filtr.
Dvanáct modulačních vstupů, MegaTrigger pro podmíněné spouštění samplů, přehrávání přímo z harddisku.
18 virtuálních audio výstupů (4 stereo, 4 mono, 5.1 surround) - jejich užití je samozřejmě podmíněno schopnostmi hostitelského softwaru.
Kompatibilita s formáty AKAI, EMU, Roland S770, Emagic ESX24, SoundFonts, GIGA, LM4/9, REX, AIFF, WAVE, SDII.
