Igor Keller (*1975) je vyučený elektromechanik, ktorého živobytím mali byť opravy motorov a transformátorov v neďalekom Dusle Šaľa. S výnimkou niekoľkých zosilňovačov a elektroniky v jeho gitarách však s elektrikou už neprišiel do styku.
Osud, ale hlavne Igor sám, chcel, aby sa nakoniec jeho živobytím stalo to, v čom je síce erudovaný ako samouk, no k profesionálnym výsledkom sa môže dopracovať aj s pomocou oddanosti a lásky. Zmienené vlastnosti sa v ňom prebudili ešte v puberte, no všetko nasvedčuje tomu, že pretrvali a pomáhajú mu prekonávať všetky možné peripetie až dodnes.
Začiatky u iných
Igor sa gitarami zaoberá od svojich štrnástich rokov. Spočiatku to bolo metódou pokus-omyl. To sa zmenilo, keď sa po ukončení školy (1993) zamestnal vo firme Neuser - výroba basgitár s medzinárodnou reputáciou, (Muzikus 2004/02). Tu vďaka mentorom ako Robert Neuser, Andrej Horváth a Peter Novák získal potrebné know-how aj skúsenosti s výrobou na profesionálnej úrovni. Firmu po čase opustil z rodinných dôvodov. Výrobu basgitár na istý čas vystriedala práca na rekonštrukcii organov, ktorej sa venoval v Bratislave pod vedením pána Gazdíka. Podľa Igora by sa príbuzné vlastnosti týchto dvoch rozdielnych nástrojov dali hľadať napríklad v povrchových úpravách, ale hlavne v jemnej práci s drevom. Špecializáciou pána Gazdíka boli organy s mechanickou traktúrou, tzn. po stlačení klávesu sa impulz cez drevené prevody prenesie až k ventilu. Tak sa vyrábali organy až do začiatku dvadsiateho storočia, pneumatickým systémom (všetky registre a klávesy boli spínané vzduchom.) Svoju vlastnú dielňu Igor Keller rozbehol v 1999 roku, kedy sa mu už práca na organoch prestala rentovať.
Lacné gitary a čo ďalej
V prvej etape sa Igor snažil priblížiť domácim hudobníkom pôvodné, cenovo dostupné gitary, ktoré by zároveň spĺňali určité atribúty hand-made nástrojov. Po čase sa však stretol s úskaliami pôvodnej koncepcie lacných gitár, ktorá inšpirovala niektorých zákazníkov k nesplniteľnému očakávaniu, že za zlomok ceny originálneho nástroja získajú jeho hand-made kópiu porovnateľných vlastností. Igor i vďaka tomu dospel k presvedčeniu, že pre dosiahnutie uspokojivých výsledkov je potrebná harmónia všetkých zložiek - kvalitný koncept, vypracovanie a použitie hodnotného materiálu. Postupne sa Kellerove ekonomické elektrické gitary stávali čoraz prepracovanejšími. Používal na ne exkluzívne materiály a náročnejšie konštrukčné postupy, aké sa uplatňovali aj u východzích modelov značiek Gibson, PRS atď., čím vlastne zvoľna prešiel do druhej etapy, ktorá čiastočne tvorí jeho náplň činnosti až dodnes. Igor v rámci nej vyrába butikové ("custom-shop") nástroje, ktoré vychádzajú z určitých predlôh, v detailoch sú však prispôsobené individuálnym požiadavkám prevažne zahraničných zákazníkov.
Amsterdam
V čase keď sa schyľovalo ku zmene, sled udalostí urýchlil rozchod s vtedajšou manželkou a Igor sa bez veľkých príprav a plánov vybral na skusy do Holandska. Nemal vopred dohodnutú žiadnu prácu, spoliehal sa na šťastnú náhodu a na úvodnú pomoc tamojších kamarátov. Po príchode do Amsterdamu pochodil po všetkých predajniach hudobnín, aby osobne zistil, či niekde nepotrebujú služby servismana alebo výrobcu. Vo väčšine prípadov si vypočul, že "po príchode eura išiel biznis nadol" a že "momentálne preňho nemajú žiadnu prácu". V predajni s názvom The Strings však obrázky Igorových gitár zaujali a keďže zvládol aj prácu, ktorú mu holandskí kolegovia dali na skúšku, stabilizoval sa a pracuje tam s prestávkami až dodnes. Jednalo sa o obchod špecializovaný na vintage nástroje, čo si vyžadovalo vlastné servisné zázemie. Majitelia dovážali použité staršie nástroje značiek Gretsch, Guild, Gibson a Fender z Ameriky, ktoré sa následne predávali z Holandska do celej Európy. Ak si zákazníci vyhliadli v ponuke The Strings svoj typ nástroja, kilometre neboli pre nich žiadnou prekážkou. Mnoho z dovezených gitár bolo potrebné opraviť a revitalizovať, čo bola parketa určená pre Igora. Pracoval a nové skúsenosti nadobúdal po boku staviteľa jazzových gitár Richmonda Van Gessela. Popri tejto práci si medzi miestnymi obchodníkmi a hudobníkmi našiel aj ďalších odberateľov. Okrem práce pre materskú firmu The Strings spolupracuje aj s Relic Guitars, Rebel Relic a nachádza si i vlastných zákazníkov. So zvláštnym úspechom u tamojších jazzmanov sa stretli Igorove archtop gitary, ktoré sa v Holandsku predávajú v rovnakej cenovej kategórii ako nástroje tamojších renomovaných majstrov.
Úročenie skúseností
Dnes Igor Keller žije aj pracuje zase doma na Slovensku, v Kráľovom Brode. Keďže nadobudnuté kontakty tvoria dôležitú časť úspechu, je potrebné ich udržiavať, a tak sa aj po takmer dvojročnej zahraničnej stáži stále vracia do Holandska. Dochádza na približne dvojtýždňové pracovné pobyty a v súhrne trávi v Amsterdame asi dva mesiace v roku. Niektoré nástroje stavia doma, iné v zahraničí, kde sa stále venuje aj rekonštrukciám a opravám. Pri práci so vzácnymi vintage nástrojmi si osvojil to, že jestvujúce problémy treba odstrániť so zreteľom na to, aby bolo pri tom do nástroja vykonaných čo najmenej zásahov. Rieši bežné problémy ako odlomená hlava, skrútený krk, prasknuté alebo preliačené korpusy semihollow nástrojov, ošetrenie odrenín, alebo kompletné prelakovanie. Na základe "spoločenskej požiadavky" sa tu Igor naučil vyrábať aj komponenty a verné repliky vintage nástrojov. Skúsenosti viedli k poznaniu, že čosi ako ideálny zvuk neexistuje, resp. že z hľadiska biznisu ho nie je možné považovať za absolútne kritérium. Akustický potenciál nových nástrojov vyrobených z masívneho dreva by mohol byť zaujímavejší, no väčšina záujemcov o vintage nástroje v prípade semihollow gitár uprednostňuje skôr limitované zvukové možnosti preglejkových korpusov. Výnimkou bývajú individuálni záujemcovia o špeciality, akými sú napríklad ručne robené archtop gitary.
Made by Keller
O cenách hand-made gitary v Holandsku sa nepolemizuje. Tie Igorove sa predávajú v rovnakej kategórii ako nástroje miestnych majstrov. Sám so svojimi výrobkami radšej ani nehodlá podliezať tamojšie ceny. Hoci to u jeho kolegov z Amsterdamu budí údiv, sami dobre vedia, že ceny gitár ručne vyrobených v Európe nemôžu byť nižšie, než má napríklad čínsky hand-made Eastman, pretože by tak budili podozrenie o kvalite práce a použitého materiálu. V súčasnosti už patrí k bežnej výbave profesionálov aj schopnosť ohodnotiť svoju prácu v určitom kontexte. Igor Keller však pritom stále pôsobí sympaticky skromným dojmom a namiesto seba necháva hovoriť radšej prácu. Vďaka nej si získal rešpekt ako servisman i majster gitarár. O jeho nástrojoch sa už priaznivo vyjadrilo viacero popredných amsterdamských hudobníkov. Jedným z nich je country-jazzový gitarista, spevák a hudobný pedagóg Peter Van Weerdenburg: "Mal som možnosť vidieť niekoľko Igorových prác a musím povedať, že je to jeden z najlepších staviteľov/opravárov, akých poznám. Vyskúšal som niektoré jeho jazzové gitary. Okrem toho, že veľmi dobre znejú, sa na ne rovnako dobre aj hrá. Sú porovnateľné s nástrojmi niektorých lepších amerických staviteľov archtopov. Jeho gitary vychádzajú z predlohy Benedetto, ale Igor do nich včlenil aj svoje vlastné nápady. Vypracovanie je bezchybné a detaily ustriehnuté kritickým okom. Naviac Keller je staviteľ ochotný akceptovať aj všetky podnety od zákazníkov.
Záver
Dnes je už pôvodná filozofia reprezentovaná značkou LG (Lacné gitary) minulosťou a stredobodom Igorovho záujmu sa stáva kategória archtop. S orientáciou na jazzové gitary sa pripravuje aj nová stránka www.archtopguitars.sk. Priebežne sa venuje aj práci na solidbody a thinline elektrických gitarách a basgitarách podľa požiadaviek zákazníkov. Počas dvojdňovej výrobnej reportáže Igor predviedol postup výroby variácie na tému Les Paul. Treba povedať, že sledovať proces, pri ktorom Igorove budúce gitary postupne nadobúdali pod jeho rukami tvar a eleganciu, pôsobil na pohľad veľmi prirodzene a jednoducho. Kto chce, môže si to skúsiť. Možno výsledkom prekvapí sám seba, možno zistí, že to nie je až také jednoduché. Okrem stručnej fotoreportáže na stránkach časopisu je podrobnejší popis postupov v podmienkach domácej dielne, vrátane krátkych filmových ilustrácií, k dispozícii tiež na CD prílohe. Nie je to kompletný návod, ale Igor sa s ničím netají a prezradil pritom aj pár svojich trikov a zlepšovákov. Byť svedkom takéhoto "pôrodu" gitary je podnetné, ale možno ešte príťažlivejšie pôsobí pohľad na hotové nástroje z Igorovej produkcie. Necháte sa inšpirovať?
