Externí zvuková rozhraní se v poslední době množí jako hraboši v časech nadúrody. Svým dílem se rozhodla přispět i firma Novation, dosud známá především jako výrobce analogových syntezátorů. Zajímavý přístroj, určený pro připojení k počítači, v sobě kombinuje čtyři zařízení: audio rozhraní, MIDI interface, master keyboard/kontrolér a navíc ještě syntezátor.
S počítačem komunikuje X-Station přes USB sběrnici, která zajišťuje oboustranný přenos audio i MIDI signálu a navíc dodává i napájecí napětí (alternativně je možno použít také 9voltový síťový zdroj nebo baterie - 6 monočlánků, zejména při použití jako samostatný syntezátor, při použití akumulátorů může X-Station pod síťovým zdrojem baterie také nabíjet). Stačí pak nainstalovat systémový driver (Windows/ASIO nebo Macintosh /Core Audio) a X-Station se bezproblémově integruje do systému počítače.
Přístroj se vyrábí ve třech verzích, které se navzájem liší pouze rozsahem klávesnice (25, 49 nebo 61 kláves).
X-Station vypadá jako obyčejný syntezátor, k jehož ovládání slouží většina tlačítek a faderů na horním panelu. Jeho součástí je i dvouřádkový modře prosvícený alfanumerický LC displej s přilehlými tlačítky pro editaci. Zvláštní sada transportních tlačítek je vyhrazena pro vysílání MMC povelů (MIDI Machine Code). Aktuální rozsah klávesnice je možné přepínat pomocí dvou tlačítek Octave. Vlevo od klávesnice je modulační joystick (horizontálně: Pitch Bend, vertikálně: Modulation). Poněkud atypickou vlastností je automatický návrat při vychýlení ve směru Modulation. To je typické pro Pitch Bend, ale ne pro běžné modulační kolečko - zvolené uspořádání je v rozporu s obvyklým ovládáním modulace. Pod joystickem je navíc umístěn kvalitní a poměrně rozměrný trackpad pro programovatelné simultánní ovládání několika vybraných parametrů.
Klávesnice je vybavena rychlostní (velocity - 8 rychlostních křivek) i tlakovou citlivostí (channel aftertouch).
Na zadním panelu jsou dva kombinované (XLR/jack) konektory pro analogový vstup (možnost fantomového napájení kondenzátorových mikrofonů), dva standardní jacky pro analogový výstup, stereo jack (sluchátka) a digitální S/PDIF výstup (cinch). MIDI používá tři konektory (1x In, 2x Out), vedle nich jsou ještě programovatelné vstupy pro pedálový spínač (Sustain) a CV pedál (Expression), USB konektor, vstup externího napájecího zdroje a vypínač.
Audio a MIDI
Audio rozhraní funguje jako externí zvuková karta s 24bitovými převodníky a vzorkovací frekvencí 44,1 nebo 48 kHz. Vstupní i výstupní úroveň je regulovatelná, samostatnou regulaci hlasitosti mají i sluchátka.
Součástí systému je také vestavěný multiprocesor (Delay, Reverb, Chorus, Compressor, Distortion, EQ), implementovaný dvakrát - pro každý audio kanál zvlášť s možností stereo režimu nebo odděleného procesování. Zvukové efekty jsou samozřejmě také integrovány do systému připojeného počítače. Přepínač umožňuje rozlišit dva režimy: Listen (efekty jsou určeny jen pro poslech) a Record (efekty jsou směrovány i na záznam).
I při samostatném použití bez počítače funguje X-Station jako syntezátor s mixem pro externí audio signál s přidanými efekty.
MIDI rozhraní umožňuje komunikaci mezi počítačem a externími MIDI moduly (1 vstup, 2 výstupy). Není-li připojen počítač, zůstává i MIDI interface aktivní stejně jako audio.
Vestavěný programovatelný MIDI procesor má velmi široké možnosti uplatnění. V jeho přidružené paměti je uloženo 40 povelových souborů (Templates), předdefinovaných pro nejrůznější známá MIDI zařízení a nástroje. Jsou mezi nimi softwarové (Absynth, Reason) i hardwarové (Clavia Nord, PPG Wave) syntezátory a nejznámější sekvencery (Cakewalk, Cubase, Logic), můžete je ale libovolně upravit a změnit. MIDI povely mohou být definovány pro libovolný fyzický ovládací prvek na panelu. S pomocí tohoto aparátu slouží X-Station také jako velmi výkonný editační nástroj pro téměř jakékoliv MIDI zařízení, ať už uvnitř počítače, nebo externí. Můžete ale ovládat i transport sekvenceru nebo parametry jeho mixu.
Tahle specifická vlastnost představuje opravdu mimořádné zhodnocení na pohled nenápadného přístroje. Když investujete trochu programovacího úsilí a použijete správné definice, můžete bez problému ovládat z jednoho místa téměř celé MIDI studio (pokud vám ovšem paměť přihodí odpovídající funkci zvoleného fyzického ovladače).
Z běžných funkcí master keyboardu chybí snad jen možnost definice klávesových zón (jednotlivé Templates ovšem mohou mít přiřazen libovolný MIDI kanál), všechno ostatní se dá naprogramovat.
Trochu obtěžující zvláštností je systémový start: X-Station je totiž nutné připojit teprve tehdy, když je ukončen start počítače, jinak ji systém nerozpozná! Platí to stejně tak pro Windows i pro Macintosh a je to DOST atypické...
Syntezátor
Vestavěný syntezátor představuje mírně zjednodušenou verzi Novation KS-Sythesizer. Svým základním charakterem tedy odpovídá analogovému emulátoru a obsahuje všechny charakteristické znaky KS syntezátoru, který je kombinací "analogu" a wavetable syntezátoru. Jako zdroj zvuku slouží tři oscilátory s výběrem téměř dvaceti vlnových průběhů (klasické + tabulky) - ty jsou samozřejmě samplované, ale plnohodnotné samply romplayerů tady nenajdete. Šířka vlny je modulovatelná (PWM). K oscilátorům se druží ještě generátor šumu a speciální varianta kruhového modulátoru (Cross Modulator). Každý hlas má k dispozici tři LFO a tři ADSR obálky (první pro amplitudu, druhá modulační, třetí volně přiřaditelná), je tu i portamento.
Klasický subtraktivní resonanční filtr má přepínatelné režimy (Low Pass, High Pass, Band Pass) a strmost (12/24 dB/okt.), modulovat jej může obálka nebo LFO.
Syntezátor má osm polyfonních hlasů (s volitelnými režimy Poly, Mono, Unison), není multitimbrální.
Jeho součástí je také jednoduchý, ale snadno ovladatelný a účinný arpeggiator, který ovšem nemá vliv na MIDI výstup.
Samozřejmostí je i přístup na vestavěný multiefekt, který významně přispívá k celkovému zvuku.
Většina zvukových parametrů je přístupná z fyzických ovladačů na panelu, což zaručuje mimořádnou flexibilitu při živém hraní.
Ačkoliv je architektura syntezátoru relativně průhledná a jednoduchá, jeho zvukové možnosti jsou velmi impozantní. Rozhodně se nejedná o jakýsi doplněk k vylepšení zvukové karty. Je to plnohodnotný syntezátor s velmi širokým barevným spektrem: od hutných subbasů po nejrazantnější výšky.
200 továrních presetů tvoří ucelenou barevnou nabídku. Každý z nich můžete libovolně editovat, ale nástroj nabízí pouze oněch 200 paměťových míst (dvě banky). Paměť je však možné vypsat do počítače (SysEx Dump) a můžete tak celkem jednoduše vytvářet další banky na harddisku.
Modulační schopnosti jsou dány množstvím ovladačů na panelu, je možné připojit i nožní spínač, kontinuální kontrolér nebo dechový kontrolér a mimořádně účinný je také trackpad, který umožňuje spoustu pozoruhodných efektů.
Souhrnem
X-Station obsahuje dvoukanálové externí audio rozhraní profesionální kvality s velmi dobrými převodníky, fantomovým napájením na vstupech a digitálním výstupem.
Nabízí vynikající možnosti programovatelné distribuce MIDI včetně MMC pro záznamová zařízení.
A k tomu velmi pěkně znějící syntezátor, snadno hratelný a ovladatelný.
Sečteno a podtrženo - spousta dobrých důvodů, které rozhodně stojí za uvážení.
Info:
Novation X-Station je externí audio a MIDI rozhraní pro počítač s výkonným MIDI procesorem a "analogovým" syntezátorem. Ceny: 15 290 Kč (25), 17 000 Kč (49) a 18 700 Kč (61).
Plus:
trackpad
MMC
syntezátor
Mínus:
atypický joystick
nestandardní systémový start
