Akustické kombo Behringer ACX1000 je navrhnuté pre amplifikáciu akustických nástrojov a ľudského hlasu, jeho praktické využitie je však univerzálne. Môže slúžiť pre individuálny odposluch na veľkom pódiu, ako samostatný zdroj zvuku v menších kluboch, ale aj pri nahrávaní v domácom či profesionálnom štúdiu. Okrem toho k nemu možno komfortne pripojiť a, v rámci daných možností, zosilniť klávesy, automatického bubeníka, alebo ľubovoľný (DAT, CD či MD) prehrávač - zdroj čiastočného playbacku. Kombo Ultracoustic možno podružne využiť aj pri iných príležitostiach, napríklad na ozvučenie rečníckych prejavov, ako hudobný reproduktor a pod.
Povedomý tvar kvádra s jednou skosenou hranou, vinylová povrchová úprava, dve odklopné nohy po stranách, pomocou ktorých sa dá kombo postaviť na zadnú hranu, tak aby vyžarovalo zvuk nahor pod uhlom 40° - to všetko na prvý pohľad tak trochu pripomína klasický Fender Twin. Charakteristickou črtou, ktorou sa Behringer od predlohy odlišuje, je bohatý čelný panel s dvomi radmi ovládacích prvkov. S podsvieteným ručičkovým ciferníkom tu kontrastuje výrazný digitálny displej. Nejedná sa o futuristické digitálne kombo, ale ani o puristický elektrónkový zosilňovač. Ultracoustic čerpá rovnakou mierou inšpiráciu z minulosti (forma, kvalitný zvuk) ako aj z technológií súčasnosti (komfort ovládania, univerzálne využitie).
Nástrojový kanál
Impedancia na vstupe (10 MOhm) a obvody nástrojového kanála sú prispôsobené signálu z piezosnímačov, ktoré sa najčastejšie používajú na ozvučenie gitár, ale aj iných akustických nástrojov. Pri amplifikácii tohto druhu nástrojov sa nezriedka vyskytujú i problémy so spätnou väzbou alebo nesprávnym zapojením pri duálnom systéme snímačov. Tieto prípady možno rýchlo korigovať pomocou tlačidla Phase. Jedno je umiestnené priamo pri gitarovom vstupe, druhé sa nachádza pri potenciometri Master. Otočenie signálovej cesty o 180° signalizuje zelená ledka. Ďalej nasleduje tlačidlo na utlmenie a presmerovanie signálu gitary do externej ladičky (pripojenie na zadnom paneli). Patričnú pozornosť je potrebné venovať nastaveniu citlivosti na vstupe. Pokiaľ potenciometer Gain nebude na hodnote, ktorá je signalizovaná občasným rozsvietením ledky Clip, doháňanie výslednej hlasitosti v sekcii Master môže generovať nepríjemne vysokú hladinu šumu. Aktívny trojpásmový ekvalizér je veľmi účinný, preto treba s jeho otočnými potenciometrami narábať opatrne. Smerom doprava ďalej nasleduje potenciometer Atack, ktorý je podľa údajov výrobcu užitočný pre hráčov preferujúcich prstovú techniku. Prakticky sa prejavuje skôr ako presence. Pri vytočení doľava hrá kombo zastretejšie a normálne znie gitara až v rozmedzí od 6 do 10. Podľa tvrdenia výrobcu je vtedy zosilňovač citlivejší aj na jemné akcenty vo výraze hráča. Pomocou nasledujúcich dvoch otočných ovládačov s označením Feedback, ktoré sú vyladené na citlivé frekvencie spôsobujúce obvykle spätnú väzbu, možno tento neduh podľa potreby rýchlo eliminovať buďto na vyšších frekvenciách (1,5 kHz až 9,5 kHz), alebo na nižších kmitočtoch (650 Hz až 4 kHz). Rad uzatvára "nekonečný" potenciometer bez označenia stupnice, s názvom Effect. Jeho aktuálne číselné hodnoty sa ukazujú a menia na digitálnom displeji. Tento ovládač určuje pomer medzi suchým zvukom a zvukom upraveným príslušným algoritmom efektového procesoru.
Mikrofónový/linkový kanál
Spodná cesta disponuje dvomi vstupmi. Symetrický mikrofónový XLR 25 s fantómovým zdrojom slúži na pripojenie dynamického alebo kondenzátorového mikrofónu. Signál od vstupu ďalej putuje do kvalitného mikrofónového predzosilňovača a môže byť spracovaný pomocou interných, prípadne aj externých procesorov. Druhý, linkový vstup (40 k´ pre symetrický signál zo stereo jacku/20 k´ pre nesymetrický) vo forme 1/4" jacku je určený pre druhý nástroj alebo zdroj zvuku s linkovou úrovňou signálu. Možnosti nastavenia ekvalizačnej sekcie, prevencie spätnej väzby a efektovej slučky sú v tomto rade zhodné s prvým kanálom. Namiesto funkcie Attack tu nachádzame Enhancer, pomocou ktorého možno pridať vyššie frekvencie a priezračnosť reprodukovanému vokálu.
K jackovému vstupu v spodnej rade možno vcelku bezproblémovo pripojiť aj gitaru s elektromagnetickými snímačmi a možné je i opatrné experimentovanie s elektrickou gitarou zapojenou do vstupu pre piezosnímač (1. kanál). Tento vstup môže vytiahnuť z nástroja zaujímavé farby, ktoré sme ešte prostredníctvom iných zosilňovačov nepočuli. To však záleží predovšetkým od gitary a jej potenciálu. Napríklad kvalitný stratocaster môže excelovať v medzipolohách, ale obmedzená dynamika spôsobená imedančnou nekompatibilitou na druhej strane núti hráča k pomerne disciplinovanému, tým pádom aj menej expresívnemu, výrazu.
Tube emulator
Emulátor elektrónkového zvuku, špeciálne vyvinutý pre Ultracoustic, dodáva rovnakou mierou teplo zvuku obidvoch kanálov. Otočným ovládačom Warmth možno pridávať násobky harmonických kmitočtov typické pre elektrónkový zvuk. K tejto funkcii prináleží aj podsvietený ciferník umiestnený v hornom rade nad otočným ovládačom.
Efektový processor
Univerzálnosť komba zvyšuje vstavaný efektový procesor s 24bitovými AD/DA prevodníkmi. Je v ňom ukrytých 23 algoritmov špeciálne šitých na mieru pre Ultracoustic (reverb, delay, rotary speaker, chorus, flanger, stereo panning a tremolo) a pre použitie s akustickými nástrojmi. Jednotlivé efekty a ich kombinácie sú napevno uložené v 99 pamäťových bankách. Pre každý kanál zvlášť možno nastaviť pomer medzi čistým a upraveným zvukom. Štyri programovateľné presety sú dostupné prostredníctvom tlačidiel na paneli, alebo pomocou štvorkanálového nožného prepínača FS114, ktorý je súčasťou príslušenstva. Pri prepínaní medzi jednotlivými presetmi je treba rátať s výpadkom, ktorý však netrvá dlhšie než 1 sekundu. Novinkou je MIDI In rozhranie rozširujúce možnosti ovládania efektov na diaľku, alebo automatizáciu ich zmien.
Zadný panel
Pre oba kanály je k dispozícii vlastný Insert - mono vstup a výstup (2x 2x 1/4" jack) na pripojenie externého efektu, napr. kompresoru. Nasleduje AUX In (2x 1/4" jack), stereofónny vstup, ktorý možno využiť na pripojenie externého zdroja (napr. automatický bubeník), prípadne ako stereo návrat z externého efektu, do ktorého sa vstúpilo prostredníctvom Insert Send. Štvorica RCA konektorov vytvára kompletnú slučku Tape, teda možnosť pre pripojenie hi-fi systému, alebo prehrávacieho a záznamového zariadenia (napr. minidisk). Ďalšia štvorica konektorov, tentoraz v prevedení pre 1/4" jack slúži na pripojenie externého stereofónneho efektu k master sekcii. Túto slučku možno ovládať z čelného panela pomocou otočného ovládača Aux Level a tlačidla Mute. Výpočet uzatvára dvojica výstupov, 1/4" jack pre Tuner a XLR konektor ako Direct Out. Škoda, že kombo nemá dva kanonové výstupy, každý pre jeden kanál, tak aby bolo možné kombo na pódiu využiť pre súčasný odposluch a nastavenie základnej farby nástroja i hlasu, z ktorého by tieto dva signály v nezávislej forme putovali do mixážneho pultu a do PA.
Master a koncový stupeň
Ovládač Master Volume je doplnený tlačidlom Phase. Pod ochrannou tkaninou z umelých vlákien sa nachádza dvojica 8" reproduktorov a jeden špeciálny HF driver. Predimenzovaný koncový transformátor zabezpečuje dobrú a dostatočne rýchlu dynamiku. Koncový stupeň je chladený ventilátorom s pomerne tichým chodom. 2x 60 wattov je výkon, pri ktorom sa netreba obávať, že zákazník si zaplatí za niečo, čo prakticky ani nevyužije. Kombo je dostatočne hlasné pre solídny odposluch na koncertnom pódiu, alebo na ozvučenie malých klubových priestorov (cca 30-50 ľudí) pri štandardnom zapojení (napr. ac. gitara/hlas). So stúpajúcimi nárokmi stúpa i pravdepodobnosť výskytu kritických momentov, tým sa však skúsený majiteľ dokáže vyhnúť. Stačí mať na pamäti, že kombo nie je PA, a všetko by malo byť v poriadku. Hlasitosť však nebýva obmedzená len zhora, ale aj zdola - určité druhy zosilňovačov doslova nevedia hrať potichu, no kombo Ultracoustic možno kľudne využívať i v domácich podmienkach.
Zvuk a použitie
Prvá vec, ktorú si záujemca musí vyriešiť sám so sebou, je, či sa mu kúpa akustického komba oplatí, alebo nie. Tradícia tohto typu zariadenia ešte nie je natoľko hlboká, aby medzi jednotlivými značkami vznikli legendy, symbolizujúce čosi viac, než praktické využitie. Každý z nás pozná dosť muzikantov, ktorým sa v noci sníva o ich zamilovaných nástrojoch. Taký pracne zadovážený ročníkový telecaster by iste mohol byť dlhodobým zdrojom potešenia, bez ohľadu na to, či sa naň v skutočnosti hrá, alebo nie. Sotva kto by však, ešte po pol roku od kúpy akustického second-hand komba Trace Eliot z roku 1982, obchádzal jeho zaoblenú skrinku v posvätnej úcte a oddanosti. Hoci firma Behringer rada viaže na lanko svojej marketingovej udice podobné vintage návnady akou je, v našom prípade, ručičkový ukazovateľ s podsvieteným ciferníkom, sotva kto si bude jej produkty kupovať z iných dôvodov, než je ich úžitková hodnota a priaznivá cena. Treba si dopredu ujasniť, že akustické kombo Behringer Ultracoustic nie je žiaden fetiš, ale predovšetkým praktická pomôcka, spolu s ktorou si gitarista kupuje hlavne pocit akustickej slobody. Pre hráča nie je v konečnom dôsledku až tak dôležité, či je na čelnom paneli o jeden gombík viac, alebo menej, ale hlavne, či dokáže s akustickým kombom podávať lepšie výkony, alebo nie. Z osobnej skúsenosti môžem potvrdiť najmä pocity lepšej hlasovej aj hráčskej uvoľnenosti a psychickej(!) spätnej väzby, ktoré sa dostavili v dôsledku lepšej kontroly nad vlastnou produkciou. To sa samozrejme nedá zistiť pri laborovaní so zvukom v priestoroch predajne, ale iba v reálnych "bojových" podmienkach. Pri použití komba ako osobného PA systému (gitara/spev) nebol, počas nácviku, žiaden problém s vyrovnaním sa hlasitosti bicích, basgitary a saxofónu. Farba hlasu pri speve na dynamický mikrofón bola veľmi realistická a konkrétna, reprodukovanému signálu nerobilo ťažkosti presadiť sa v celkovom zvuku. Počas verejného koncertu kombo poslúžilo na príjemné a stabilné zosilnenie akustickej gitary, ale pocit z kontroly nad vlastným hlasom, ktorý predtým ponúklo na skúške, sa na koncertnom pódiu vybavenom profesionálnymi odposluchmi už nedostavil. Napriek obojstrannej snahe sa zvukárom nepodarilo sformovať hlas na pódiu do takej konkrétnej a jasne artikulovanej podoby, akú predtým prezentovalo kombo Ultracoustic.
Záver
Nebyť občasných problémov s nadmernou hladinou šumu, neboli by ku tomuto kombu s bohatou výbavou prakticky žiadne výhrady. Správnym nastavením jednotlivých parametrov možno tomuto šumu predísť, alebo ho aspoň výrazne eliminovať. Dva nezávislé kanály ponúkli viac možností, než by bolo možné behom krátkeho testu naplno využiť. I keď rutinný nadhľad vyžaduje určitú prax, zvládnutie obsluhy je pomerne intuitívne a kombo slúži svojmu účelu buďto dobre, alebo veľmi dobre. V realistickom podaní vedie mikrofónový kanál nad nástrojovým. Reprodukcia tónu akustickej gitary je dostatočne hlasná, pekná a nechýba jej schopnosť presadiť sa v kapele, i keď výsledná farba priznáva, že signál akustického nástroja pochádza z piezo snímača. Komu elektroakustický zvuk nevyhovuje, môže si svoju gitaru prizvučiť ešte aj mikrofónom. Kto sa, naopak, rád pohrá s efektmi, môže ich bez problémov využiť i niekoľko v jednej skladbe. Svoje primárne funkcie si Ultrasonic plní s nadhľadom a vďaka výbave vie ponúknuť i čosi naviac. Majiteľovi nekladie prakticky žiadne obmedzenia, naopak, inšpiruje ho k experimentu a dokonalému zhodnoteniu všetkých poskytnutých možností. Čo je však podstatné, kombo motivuje k lepšiemu umeleckému výkonu.
Info:
Behringer Ultracoustic ACX1000 je stereofónne akustické kombo s efektovým procesorom slúžiace pre amplifikáciu akustických nástrojov a mikrofónového signálu, ktoré ponúka kompletnú koncertnú výbavu v kompaktnom prevedení. Manuál v PDF je k dispozícii na www.behringer.com. Cena je 13 766 Kč.
Plus:
psychický efekt (pohoda pri hre a speve)
zvuk, najmä konkrétne a zreteľné podanie ľudského hlasu
bohatá výbava a možnosti nastavenia
množstvo rôznych vstupov a slučiek, univerzálnosť využitia
Mínus:
tendencia generovať šum
