Akai EWI USB - legendárny dychový kontrolér v USB verzii

Doteraz sme ho videli len u veľkých hráčov a jeho značka znela ako magická formulka, ktorá znamenala výlety do iných hudobných vesmírov - Akai EWI. Časy sa menia a dnes ho môže mať naozaj každý.

Prvýkrát v živote ho mnohí u nás na Slovensku zaregistrovali na Bratislavských jazzových dňoch 1997 pri nezabudnuteľnom koncerte božského saxofonistu Michaela Breckera. Ten hral na futuristickom hranatom dychovom nástroji, ktorým ovládal všemožné syntezátorové zvuky v obrovskom rozsahu. Boli síce „synťákové“, ale mali zároveň - vďaka saxofónovému prstokladu a „hubovému“ vibrátu - úplne iný charakter ako klávesov či gitarové syntezátory. Ten zázrak sa volal EWI - Electric Wind Instrument, vyvinul ho inžinier Nyle Steiner a výroby sa ujala firma Akai. Michael Brecker EWI spopularizoval asi najviac, ale hrajú na ňom aj ďalší poprední hráči - Steve Tavaglione (nahral s ním aj hudbu k filmu Hľadá sa Nemo), Courtney Pine, Jay Beckenstein (SpyroGyra) a mnohí ďalší, u nás - čo viem - Mário „Gapa“ Garbera, Ivan Myslikovjan a moja maličkosť.

Ak aj niekto predtým poznal túto parádu, boli sme v úlohe pozorovateľov. Bolo to nedostupné a drahé. Dalo sa to len objednať - no, ale kupuj mačku vo vreci.

Dnes je to presne naopak. Model EWI USB už môžete kúpiť za necelých 350 eur a dováža sa aj ku nám, tak si ho môžete vyskúšať v obchode.

Prvé dojmy

Hneď po vybalení zo škatule je jasné, že EWI je Lamborghini medzi hudobnými nástrojmi. Futuristický tvar zrel rokmi, dizajn lahodí oku aj rukám. Nástroj je robustný a dosť ťažký, preto sa používa závesná šnúra ako pri saxofóne (je súčasťou balenia podobne ako kryt na hubicu).

Ďalšia vec, ktorá prekvapí človeka zvyknutého na sax či flautu, ale aj dychové kontroléry od iných výrobcov, sú nepohyblivé „klapky“, dotykom len spíname elektronické kontakty. Na EWI sa nič nehýbe a to je dobre, lebo čo sa nehýbe, to sa nepokazí.

EWI USB, ako názov hovorí, slúži na pripojenie k počítaču, teda ak ho budete chcieť používať na koncertoch, tak jedine s notebookom. Na rozdiel od svojho drahšieho kolegu EWI 4000S nemá vlastné zvuky, je to teda čistokrvný kontrolér. Na priloženom DVD je okrem ovládačov aj vlastná banka zvukov. Trochu zamrzí, že nemá aj MIDI out, takže priame pripojenie k syntezátorovému modulu nie je možné, možno by stálo za to pohrať sa s redukciou na nejaký kábel USB-to-MIDI. Inak, samozrejme, nie je problém nastaviť v napríklad v Abletone MIDI out do modulu.

Na škatuli sa píše, že Akai je plug-and-play, teda „strč a ideš“, ale inštalácia ovládača v jednom balíku so zvukmi je nevyhnutná. Chvíľu trvá, a tak si môžeme zatiaľ nástroj pochytať.

Zistíme, že tam, kde má saxofón oktávovú klapku (obsluhovanú palcom na ľavej ruke), nájdeme na EWI USB štyri valčeky, nástroj má rozsah päť oktáv (4000S má rozsah sedem oktáv).

Ale ani pravý palec sa nebude ulievať ako pri iných dychových nástrojoch - sú tu dva senzory (na výčnelkoch nad a pod palcom), ktorými môžeme tón ohýbať hore a dolu.

Prvé fukoty

Softvér sa nainštaloval, takže EWI môžeme zasunúť do počítača. Ešte prekonajme pudenie hneď začať fučať a nakonfigurujme si ho. Na ploche sa nám urobila ikona Akai EWI USB a v menu vyberieme Tools - EWI Configuration.

Prvú tabuľku necháme tak, v Performance Control si môžeme nastaviť prstoklad - buď EWI či saxofónový, flautový, hobojový, alebo dokonca trubkový, ktorý sa týka len troch tlačidiel (neskúšal som). Na poslednej tabuli Controller Config odporúčam pre začiatok vypnúť posledné dve, čo sú plôšky pre pravý palec, ktorými sa ohýba tón. Keď náhodou o takú plôšku zavadíme, je to znervózňujúce. Neskôr, keď zvládneme základy, vyresetujeme nastavenia do pôvodných a môžeme sa hrať s ohýbaním.

Vrátime sa do hlavnej tabuľky a zvolíme si nejaký zvuk (dajú sa vybrať až štyri zvuky súčasne) a môžeme hrať.

Dojmy

Spočiatku to nepôjde, ale EWI je hudobný nástroj, a aj keď sme slušní flautisti alebo saxofonisti, musíme si ho krotiť. Ale skôr či neskôr sa to podarí a potom si už budeme len užívať. Je to dosť prudko návyková vec.

Virtuálny syntezátor pre Akai vyvíjala renomovaná firma Garritan, je aj v podobe VST nástroja, zvuky sú samplované. Niektoré sú veľmi vydarené - skúste napríklad basklarinet. Zvukov je dostatok a sú rozdelené do piatich skupín: Drevá, plechy, sláčiky, ladené perkusie a syntezátory. Mne osobne sa zdali menej podarené syntezátory, ale to je vec vkusu. Samozrejme, s EWI USB sa dajú používať všetky VST nástroje, ktoré máte.

Vibráto

Tón akéhokoľvek nástroja je živý len vtedy, keď nemá strojové vibráto. Vibráto na EWI sa robí rýchlym stláčaním zubami. Hubica je akurát pružná, len pozor, nehrýzť ako šelma! Je to trochu podobné tvorbe saxofónového vibráta, takže saxofonisti aj budú mať najmenšie problémy. Časom sa naučíme robiť krásny živý tón, ktorými sa EWI práve líši od syntezátorov (jediná porovnateľná alternatíva je breath controller k syntetizátoru, aký oživoval sóla napríklad Joea Zawinula).

Záver

Málokedy sa tak výrazne zlieva hranica medzi amatérskym a profesionálnym nástrojom. V tomto prípade vlastne vôbec neexistuje, aj keď niektoré momenty (napríklad neexistencia MIDI out) signalizujú, že firma zamýšľa tento kontrolér ako entry-level, čomu napokon zodpovedá aj cena.

Akai EWI je určený amatérom, ktorí vedia hrať aspoň na zobcovej flaute a chcú sa pohrať s najrôznejšími zvukmi aj pre profesionálnych dychárov, ktorí pri nahrávaní alebo živom hraní používajú počítač. V tom druhom prípade je však už namieste otázka, či nezainvestovať približne raz toľko a nekúpiť si jeho veličenstvo 4000S, ktorý má predsa len oveľa viac možností a osemdesiat vynikajúcich vlastných zvukov, a ktorého cena išla tiež výrazne dole.